De in Nederland geboren E.P. van Gelder schreef na enkele romantische urban fantasyboeken met een twist een heerlijke cozy fantasy met de titel One Knight Under Her Spell. Mieke las het verhaal en was meteen onder de indruk. Recent vertelde hij dat hij nog veel meer cozy fantasyverhalen in deze verhaalwereld wil gaan schrijven, dus een goed aanknopingspunt om hem te interviewen!
Ik las dat je als Nederlander woonachtig bent in het platteland van Schotland, dat lijkt mij een fantastische plek om de sfeer van fantasyboeken te voelen! Sijpelt het denk je ook door in je verhalen?
Ja, absoluut! Je voelt hier echt de geschiedenis. Vlak in de buurt staan oude kastelen en zelfs een paar steencirkels. Alles ademt een soort oertijd, en het is heel makkelijk je voor te stellen dat op datzelfde gras ooit een woeste krijger stond die zijn meisje miste — of dat er een duister ritueel plaatsvond in de steencirkel waar je nu je boterham eet. Inspiratie genoeg dus! En die bergen, hè? Die gaan binnenkort een grote rol spelen. Je bent gewaarschuwd.
Maar eerlijk is eerlijk: ook het Nederlandse landschap blijft me inspireren. Denk aan de Onzalige Bossen, of de Koningsweg — zo’n kaarsrechte laan van eeuwenoude beuken midden in het Veluwse bos. Dan zie ik mezelf ineens weer op de camping zitten, neus in een Tonke Dragt-boek. Dáár is het allemaal begonnen.
Op je website vertel je dat je werkzaam was in de grafische sector, wanneer is het schrijven bij jou begonnen?
Het schrijven begon al vroeg. Als kind verzon ik verhalen, en als tiener schreef ik stukjes voor het clubblad van de mountainbikevereniging. Op de kunstacademie kreeg ik al snel de bijnaam ‘de schrijvende kunstenaar’. Maar het duurde nog jaren voordat ik de rust — en vooral het doorzettingsvermogen — vond om echt een heel boek te schrijven. Dit boek is het vijfde.
Je eerste twee boeken zijn urban fantasy met flink wat romantiek, was het het genre dat je ook zelf graag las?
Ik las zelf altijd liever historische fictie en high fantasy. Maar ik zag mezelf geen epische wereldreddende fantasy schrijven. En een fantasyverhaal dat draait om persoonlijke groei, humor, found family — zonder dat er een magische apocalypse dreigt? Dat wil toch niemand lezen?
Toch had ik wél iets met vampiers en dat soort dingen. Anne Rice, True Blood… Dus ik dacht: dat urban fantasygenre kan ik wel aan. Nou, dat bleek toch wat lastiger dan gedacht. Het zijn boeken waar ik trots op ben, maar ze waren lastig te plaatsen in een markt.
Ik had het eigenlijk wel een beetje gehad met publiceren en besloot gewoon weer lekker voor mezelf te gaan schrijven. Maar met One Knight Under Her Spell voelde het meteen anders. Al bij het zoeken naar proeflezers begon er iets te bruisen. Mensen wilden het lezen — en kwamen enthousiast terug. Na twee jaar vooral naar de echo van mijn eigen stem te hebben geluisterd, was dat echt een eureka-moment.
Kun je wat meer vertellen over One Knight Under Her Spell? Wat voor cozy fantasy elementen kunnen mensen erin verwachten?
Denk aan een heks die haar magie alleen impulsief weet in te zetten,een knus huisje diep in een wild woud, een ridder die eigenlijk liever brood bakt dan zwaarden zwaait, een kat met hoogtevrees, en een bonte stoet vrienden die elkaar steunen door dik en dun.
Voor mij is cozy vooral een manier om verhalen te vertellen over mensen die hun kracht vinden in het kleine — in vriendschap, in keuzevrijheid, in hun eigen leefwereld. Geen wereldschokkende veldslagen, maar persoonlijke groei met humor en hart. Of je dat een ontsnapping noemt, of een overtuiging, hangt er maar net vanaf hoe cynisch je naar de wereld kijkt.
Alle boeken zijn verschenen in het Engels, is dat met de potentiële afzetmarkt in het achterhoofd, of heb je daar andere redenen voor?
Ik woon inmiddels al bijna twintig jaar in een Engelssprekend land, dus mijn Nederlands is behoorlijk stroef geworden. Een boek in het Nederlands schrijven zou op dit moment veel extra hulp vergen. En ik weet niet of die investering, objectief gezien, nu al opweegt tegen het mogelijke bereik.
Maar ik hoop wel dat dat in de toekomst verandert. Want uiteindelijk hou ik er als schrijver natuurlijk van als verhaallijnen onverwacht toch weer bij elkaar komen.
Hoe is het marketingproces als zelfstandig auteur in deze markt, wat heeft voor jou wel en niet gewerkt?
Ik ben het marketingproces zelf ook nog volop aan het ontdekken. Mijn insteek is in elk geval om oprecht en menselijk te blijven, en mijn aandacht vooral te richten op de lezers die het boek al gevonden hebben. Op dit punt in mijn auteursreis is het opbouwen van een community het belangrijkste — niet alleen om mijn bereik te vergroten, maar ook voor mezelf. Het geeft me onwijs veel energie om betrokken lezers te hebben.
Kunnen we in de toekomst meer cozy fantasy van je verwachten? (Wellicht kun je al een tipje van de sluier oplichten van je volgende verhaal?)
Zeker weten! Op dit moment werk ik aan een novelle waarin Bomm en Seren de hoofdrollen spelen. Daarna ligt er een plan klaar voor een nieuw avontuur met Fedora en Fynn — dit keer nemen ze de hele clan mee op reis. Er staat dus nog genoeg cozy fantasy op het menu!
Laat een berichtje achter