Ambrose Beak is een trotse, teruggetrokken halfelf die de beste – en enige – toverdranken in de stad verkoopt. Dat wil zeggen: tot er tegenover hem nóg een toverdrankenwinkel wordt geopend.
De rivaliteit laait tussen beide winkels op: met zijn jarenlange ervaring moet Ambrose het opnemen tegen Eli’s charmes, waartegen niemand opgewassen lijkt te zijn. Beiden worstelen om positieve cijfers te draaien en de afkeer naar elkaar wordt steeds sterker. Tot overmaat van ramp wil de burgemeester dat ze ook nog samen een toverdrank brouwen voor zijn jarige dochter.
De ingewikkelde opdracht vergt het uiterste van beide: op zowel professioneel als sociaal vlak. Maar als de vuren eenmaal branden en de ketels pruttelen, ontdekken ze dat er ook nog iets anders begint te ontvlammen.
A Rival Most Vial is het eerste deel in de Engelstalige reeks Side Quest Row, waarvan afgelopen oktober het tweede deel A Captured Cauldron is verschenen. Naar wat ik uit de recensies begreep, keren de hoofdpersonen uit het eerste boek wel terug, maar focust het verhaal zich op een romance van een bijpersonage. A Rival Most Vial is dan ook echt een afgerond verhaal.
De hoofdstuktitels zijn in een soort stappenplan gegoten die verband houden met het brouwen van een toverdrank. Zo heet hoofdstuk 1 Step 1: Preheat the Cauldron en hoofdstuk 2 Step 2: Measure the Catalyst. Dit sloeg soms op het letterlijke brouwproces, maar had vaker een symbolische laag. Ik vond dit goed gevonden en het gaf het verhaal net wat extra’s.
Een heerlijke cozy fantasy met een avontuurlijk randje
A Rival Most Vial is echt een cozy fantasy. De als een dorp aanvoelende stad is gelegen in een kloof die de Scar wordt genoemd, waardoor de straten op verschillende hoogteniveaus lopen. De straat waarin de twee toverdrankenwinkels staan vormt de basis van het verhaal en ook de andere winkeliers vervullen bijrollen en zorgen voor een found family gevoel – met name omdat Ambrose verder geen familie heeft. Hoewel er voor Ambrose en Eli veel op het spel staat, namelijk hun winkels, en ze met allerlei persoonlijke zaken worstelen, is er geen groot, dreigend gevaar. Door met giftige reuzenmotten gevulde mijngangen en door monsters vergeven sinkholes waar belangrijke ingrediënten verzameld moeten worden, heeft het verhaal ook een lekker avontuurlijk tintje.
Een perfecte enemies-to-lovers verhaallijn
Sfeervol en avontuurlijk dus, en daarbij bevat het boek ook een perfecte enemies-to-lovers verhaallijn. Nee, deze keer vinden ze elkaar niet vanaf het allereerste moment woest aantrekkelijk en word je als lezer tussen lust en haat heen en weer geslingerd: de afkeer groeit geleidelijk, met logische redenen, bereikt dan een piekpunt en zwakt vervolgens weer af als ze elkaar beter leren kennen. De omslag naar ‘liefde’ gaat ook geleidelijk en het voelde daardoor als een heel natuurlijk proces dat zich vooral in kleine dingen uit.
Iets te veel zijspoortjes
Ik heb echt ontzettend van dit boek genoten. Hoewel Eli en Ambrose tegenpolen zijn, vond ik het beide prettige personages om over te lezen. Ze hadden diepgang en maakten een subtiele ontwikkeling door. Tegen het einde vindt er een nogal bombastische gebeurtenis plaats die de personages een duwtje in de rug geeft bij het overwinnen van hun grote, laatste obstakel: het uitspreken van een liefdesverklaring. Wat mij betreft was dit nogal over de top en onnodig. De heftige gebeurtenis vond ik niet goed passen bij de rest van het verhaal en kwam na een sowieso al wat lange afronding. Ik moet eerlijk bekennen dat ik me vooral heel erg bij het verhaal betrokken voelde tijdens de rivaliteit en de overgang naar de romantische gevoelens, daarna kabbelde het verhaal nog net even te lang door en waren er te veel zijspoortjes. Niettemin was dit een van de leukste cozy fantasy die ik heb gelezen.
Conclusie
A Rival Most Vial is een heerlijke cozy fantasy met een avontuurlijk randje en een perfecte enemies-to-lovers verhaallijn. Tegen het einde waren er iets te veel zijspoortjes waardoor het wat langdradig aanvoelde, maar alsnog heb ik erg van dit boek genoten.
Laat een berichtje achter