Voor de lezers van CozyFantasy.nl hoef ik niet uit te leggen wat de charme van dit genre is. Het zijn feelgood verhalen die een warm gevoel achterlaten bij de lezer. Natuurlijk zit daar ook een heerlijk ‘fantasysausje’ overheen. Zo is er de ork Viv die een koffieshop begint (Legendes & Lattes – Travis Baldree), een café waar babydraakjes rondlopen (The Baby Dragon Café – A.T. Qureshi) en Emily Wilde die het feeënvolk onderzoekt (Emily Wildes Encyclopedie der feeën – Heather Fawcett).
Het warme gevoel dat ze achterlaten is een welkome afleiding van de soms zo harde realiteit. Niet alleen de hoofdpersonen spreken tot de verbeelding, ook de bijpersonages zijn memorabel en ook zij zijn degenen waar we intens bij meeleven. In dit artikel ga ik op zoek naar de rol van bijpersonages en hun aantrekkingskracht is in dit warme genre.
Het belang van bijpersonages in ieder verhaal
Een verhaal kan niet alleen op de schouders van de hoofdpersoon staan. Sowieso heb je natuurlijk een slechterik nodig, maar zonder bijpersonages wordt het een kaal verhaal. Soms is hun invloed zo groot dat het lijkt alsof ze alle rollen vervullen die een hoofdpersonage heeft. We leven intens met ze mee en ze maken een grote karakterontwikkeling door.
Neem Samwise Gangee uit de ‘Lord of the Rings’. Zijn invloed op het verhaal is zo groot dat we ons kunnen afvragen of Frodo de ring wel naar Mordor had kunnen brengen zonder Sam. Daarnaast maakt hij ook een grote karakterontwikkeling door, precies zoals een hoofdpersoon zou doen. En zelfs J.R.R. Tolkien heeft gezegd dat hij Sam zag als de echte held.
De bijpersonages in cozy fantasy vervullen andere rollen en toch zijn ze zeker niet minder belangrijk. Elk bijpersonages heeft zijn eigen stem en zijn eigen invloed op het verhaal. Natuurlijk strijden ze mee met onrecht, maar omdat het genre van cozy fantasy een iets andere behoefte van de lezer vervult, verschuift hun rol. Vaak zijn zij de sleutel tot het creëren van een gemeenschap en de veilige sfeer. Dus een andere rol, maar op geen enkele manier minder belangrijk.
Wat maakt de bijpersonages in cozy fantasy zo memorabel?
Voor mij was Thimble (Legendes & Lattes – Travis Baldree) een bijzonder figuur. Hij is een ratkin, een knaagdier zo groot als een half mens. Vanaf het eerste kopje koffie is hij verslaafd aan het spul. In ruil voor een zwarte goedje bakt hij broodjes en koekjes. Hij is erg verlegen en het beeld dat dit bij me opriep was van een lief persoontje die niet zo goed wist wat hij moet doen met zijn leven. Thimble brengt het verhaal verder doordat de klanten niet alleen voor de koffie komen, maar ook voor de broodjes van de ratkin. Dat maakt zijn rol als bijpersonages meteen een stuk duidelijker. De hoofdpersoon in Legends&Lattes, de ork Viv, heeft Thimble net zo hard nodig, als hij deze baan. Beide zijn op zoek naar een familie en hun plek in de wereld.
Dat is ook meteen wat hun rol in de verhalen van cozy fantasy zo belangrijk maakt. Vaak geven ze de hoofdpersoon het gevoel dat ze er niet alleen voor staan. Het zijn rollen die de hoofdpersoon bijstaan op klein niveau. Ze zorgen voor een familiare sfeer, bieden emotionele steun en zijn soms gewoon grappig. En het leven is nu eenmaal makkelijker als je je omringt met mensen die om je geven.
De kracht van de kleine rol
In cozy fantasy spelen de bijpersonages altijd een rol. Vaak, vanwege het genre, geven ze daar net een andere invulling aan. Zo is het eerder genoemde personage, Thimble, niet iemand die mee zou gaan naar Mordor om daar een ring in een vulkaan te gooien. Wat is dan de kracht van de rollen die ze wel vervullen?
Voor de lezer zijn ze herkenbare ankers in het verhaal en omdat de bedreiging in cozy fantasy niet hoog is, maar juist laag en compact, krijgen ze een unieke positie. Net zoals de problemen in cozy fantasy, staan degenen die de bijrollen vervullen dicht bij de lezer.
Toch zijn er weel een aantal rollen die de bijpersonages in dit genre vaker spelen dan in elk ander genre. Zo is er in veel boeken een rol weggelegd voor de norse man. In ‘The Enchanted Treehouse’ (Sarah Beth Durst) komen we Yarrow tegen. Hij is kortaf en de hoofdpersoon Terlu, weet niet zo goed wat ze er mee aan moet. In ‘The Baby Dragon Café’ (A.T. Qureshi) hebben we de charmante maar grumpy Aiden. In het begin een hele knorrige man, die steeds verder ontdooit, net als Yarrow overigens. In eerste instantie zijn ze kritisch, maar door hun acties laten ze hun loyaliteit aan de hoofdpersoon zien.
We zien ook vaak de rol van wijze raadgever. Ze zijn zeker geen Gandalf, maar zorgen vaak voor een familiegevoel. Het is één van de eerste personen waar een hoofdpersonage zich veilig voelt of durft open te stellen. Een duidelijk voorbeeld is Arthur Parnassus uit ‘Het weeshuis in de azuurblauwe zee’ (T.J. Klune). Hij leert de kinderen dat hun identiteit niet bepaald wordt door wat anderen van hen vinden en neemt zo de mentor in.
De leukste bijpersonages vind ik toch de schattige huisdieren. Als kattenliefhebber heb ik meteen een zwak voor Emeral, de kat met vleugels uit ‘The Enchanted Greenhouse’. De manier waarop hij beschreven wordt, de acties die hij uitvoert; het zou zo mijn eigen kat kunnen zijn en daarmee ligt hij heel dicht bij mijn belevingswereld. De huisdieren geven zowel de lezer als de hoofdpersonages emotionele steun en een magische draai aan het verhaal.
Het gaat hier niet om het redden van de wereld, maar ze creëren wel een plek waar iedereen zich thuis voelt.
De onmisbaarheid van bijpersonages
In een wereld die soms gewoon te veel is, zijn deze personages een toevluchtsoord. Zij bieden een kop thee en een luisterend oor zonder dat daar iets tegenover staat. De personages zijn er niet om alleen maar een verhaal op te vullen. Ze zijn echt, hebben een hartslag en een eigen leven.
De bijpersonages in cozy fantasy zijn zo gedenkwaardig vanwege hun speciale positie en het gevoel van genegenheid wat ze achterlaten bij de lezer. Door hun warmte en onvoorwaardelijke acceptatie, zijn zij de reden waarom cozy fantasy leest als een warme deken.
Laat een berichtje achter