Travis Baldree werkt als stemacteur bij het inlezen van audioboeken, waaronder vooral heel veel fantasyverhalen. Zijn eigen debuut Legendes & Lattes zorgde ervoor dat het genre cozy fantasy onder de aandacht van het grote publiek kwam. Hij bracht het boek na een crowdfundingsactie eerst in eigen beheer uit, maar werd al snel opgepikt door befaamd uitgever TOR. In Nederland verscheen het boek bij Zomer & Keuning, die ook de prequel, Boekhandels en Botbreuken uitbracht.
Legendes & Lattes raakte gezien de enorme populariteit een snaar bij veel lezers. Wat inspireerde bij jou de toon en de knusse sfeer?
Het begon eigenlijk als grap, een reactie op de audioboeken die ik inspreek. Veel wat ik voorlees, is namelijk echte epische fantasy met een sterke mannelijke hoofdpersoon die een groots gevecht aangaat tegen een levensgevaarlijke slechterik.
Toen ik weer eens een gevechtsscène had ingesproken van zes uur dacht ik bij mezelf: “wat ik nu echt wil lezen is een Hallmark-film die zich afspeelt in de wereld van de Forgotten Realms”. Mijn doel was dat er na de eerste zin niemand gedood of ernstig gewond zou worden. Toen ik er daadwerkelijk aan begon te schrijven werd het wel iets serieuzer.
Ik zou natuurlijk genoeg auteurs benoemen die ik bewonder en die mijn manier van schrijven hebben beïnvloed, maar de oorsprong van mijn boek was eigenlijk reactionair – om het tegenovergestelde te doen van wat ik las. En ik wel zeggen dat de pandemie, met het binnen opgesloten zitten, ook wel een grote rol heeft gespeeld. Ik denk dat het thema van dat het nooit te laat is iets anders te gaan doen in je leven resoneerde bij veel lezers.
Je hebt het gehad over de setting van Forgotten Realms, de wereld waarin veel Dungeons & Dragons campagnes zich afspelen. Die sfeer is ook zeker aanwezig in je verhaal. Speel je (nog steeds) D&D?
Vreemd genoeg heb ik, met uitzondering van een one-shot voor het lokale GetLit-festival een tijd geleden, geen tabletop D&D meer gespeeld sinds de middelbare school. Ik heb nooit een groep kunnen vinden! Dus mijn D&D is allemaal digitaal geweest (Baldur’s Gate en dergelijke spellen) en gelijksoortige dingen.
Inmiddels is na Legendes & Lattes ook Boekhandels & Botbreuken uitgebracht, zijn er nog verdere plannen in deze wereld?
Zeker! Er komt in ieder geval nog één boek in deze wereld, omdat ik met de uitgever TOR een boekendeal heb voor drie boeken. Ik heb genoeg personages waar ik meer tijd mee wil doorbrengen, en nog genoeg anderen die ik wil introduceren.
Was het schrijven van Boekhandels & Botbreuken moeilijker na het grote succes van Legendes & Lattes? Wat was het belangrijkste verschil tussen het schrijven van beide delen?
Voor mijn eerste boek had ik totaal geen druk, en eerlijk gezegd had ik ook geen verwachtingen, wat achteraf gezien heel bevrijdend was. Mijn tweede boek… phew. Ik wist precies wat ik van plan was te schrijven voor boek twee. Ik had een schets van 10.000 woorden, de pitch, de blurb, de personages. En toen ik het ging schrijven, voelde het echt VERSCHRIKKELIJK! Ik had constant het gevoel dat er iets mis was.
Maar ik kon niet uitvogelen of dat vreselijke gevoel de verwachtingen waren, en de angst om lezers teleur te stellen – of dat het mijn gevoelens waren over het eigenlijke verhaal en of het werkte of niet. Ik kon gewoon het verschil niet zien. Ik ben een aantal keer opnieuw begonnen om een verhaal te krijgen dat werkte voor mij en toen kon ik veilig verder schrijven met een goed gevoel over wat het verhaal deed.
Nu kan ik mezelf vertellen dat dat nooit meer zal gebeuren… maar ik verwacht dat het volgende boek zijn eigen uitdagingen zal hebben.
Met al het inspreekwerk en schrijven, heb je nog tijd om te genieten van het lezen van andere boeken?
Ik heb heel weinig tijd over om te lezen na een hele dag inspreekwerk. Dus ik lees veel novelles, omdat ik die snel kan afmaken tussen de boeken door. Ik vind Ursula Vernon/T. Kingfisher echt leuk, Thornhedge is mijn favoriet van haar. Ook kan ik The West Passage van Jared Pechaček aanbevelen, hoewel dat een volledige roman is. Het is ook heerlijk vreemd, met zware Gormenghast-sferen.
In je eerste boek is koffie een belangrijk thema: wat is je favoriete drankje?
100% koffie. Ik begin met mijn meest chique koffie in de ochtend, en meer alledaagse met de volgende twee kopjes 🙂 Ik hou van een mezzo mezzo – een beetje ruwe suiker, een Americano met een extra shot en ongeveer een derde van de gestoomde melk van een latte. Dus, iets daartussenin?
Laat een berichtje achter