Ze was op zoek naar ware liefde en riep de hulp in van de man met een gebroken hart. ‘Er was eens een Gebroken Hart’ is een grote mengelmoes van sprookjesachtige locaties, karakters en verhalen. Hierin staan de romantische spanning tussen hoofdkarakter Evangeline Fox en haar nemesis Jacks centraal. Een romantasy voor sprookjesliefhebbers en fans van enemies-to-lovers.
Het verhaal volgt Evangeline Fox, een meisje met suikerspinhaar dat altijd geloofde in ware liefde. Totdat ze ontdekt dat de jongen van wie ze houdt met haar stiefzus gaat trouwen. In wanhoop sluit ze een deal met Jacks, de mysterieuze Hartenprins. Hij belooft haar hulp in ruil voor drie kussen die zij moet geven op momenten naar zijn keuze. Al snel merkt Evangeline dat Jacks niet te vertrouwen is en dat de prijs die zij betaalt veel hoger kan uitvallen. Terwijl haar wereld steeds vreemder en gevaarlijker wordt, beseft ze dat sprookjesachtige beloften vaak een donkere keerzijde hebben.
Kracht in sprookjes en sfeer
Stephanie Garber neemt je mee in een wereld waar sprookjes, magie en romantiek door elkaar lopen. ‘Er was eens een Gebroken Hart’ is geen gladgestreken sprookje, maar eerder een bont geheel van kostuums, lekkere hapjes, wonderlijke locaties en gevaarlijke beloften. De sfeer is betoverend, en dat is een van de krachten van het verhaal. Als lezer kan je makkelijk jezelf verliezen in de verlaten kerken, curiositeiten winkeltjes en kastelen.
De kracht van dit boek ligt dus vooral in de sprookjesachtige sfeer. De beschrijvingen van het hoge Noorden, de rijke kostuums, de magische locaties en de overvloed aan lekker eten roepen een levendige en fantasievolle wereld op. Het is een verhaal dat uitnodigt tot cosplay en waar je je als lezer graag in onderdompelt. Veel verschillende sprookjes passeren de revue, vaak in hun eigen vorm.
Schrijfstijl
Stephanie Garber gebruikt in dit boek verschillende speelse stijlen, zoals krantenartikelen en persoonlijke briefjes. Ook is het verhaal opgedeeld in drie delen die niet altijd even logisch getiteld zijn. Net zoals ze sprookjes door elkaar mengt, lijkt ook de plot soms te bestaan uit losse flarden die niet altijd goed op elkaar aansluiten. Belangrijke gebeurtenissen volgen elkaar soms te snel of zonder duidelijke aanleiding op, waardoor je als lezer het gevoel krijgt dat er willekeurig nieuwe regels of plotwendingen worden toegevoegd zodra het verhaal daar om vraagt. Zo wordt er bijvoorbeeld nadrukkelijk gezegd dat de Fatum onsterfelijk zijn, maar nauwelijks een hoofdstuk later vraagt Evangeline zich af waarom de Fatum hem gesmeerd zijn. Kunnen ze dan toch sterfelijk zijn? Vervolgens horen we dat er inderdaad een Fatum gedood is, dus ze had gelijk. Nadat er een aantal keer expliciet nadruk gelegd is op het feit dat Fatum onsterfelijk zijn. Alsof Stephanie tijdens het schrijven dacht ‘nee, we veranderen dat’ maar geen zin had om alles te herschrijven en dus snel een korte verklaring geeft waarom dit nu plots niet zo blijkt te zijn.
Dit soort tegenstrijdigheden herhalen zich meerdere keren en ondermijnen de logica van het verhaal. Zelfs terugkerende details, zoals Jacks die in bijna elke scène een appel eet en weggooit, verliezen daardoor hun kracht en voelen eerder als een gimmick dan als een betekenisvol motief. Pas halverwege het verhaal lijkt het zich wat logischer te gaan opbouwen en heeft Jacks niet telkens meer die appel in handen waar hij op kauwt voordat hij hem weggooit. Fijn!
Limited Edition
Het boek is fantastisch opgemaakt. Meulenhoff Boekerij heeft veel aandacht besteed om dit boek aantrekkelijk te maken voor je boekenplank. Met een stofomslag met glitterende letters (die helaas bij mij er gelijk afgeveegd werden door het boek alleen al op te pakken), sprayed edges en extra tekeningen op de schutbladen ziet het boek er uit als een pareltje. De extra illustraties tonen overigens Evangeline en Jacks tot in de details, heerlijk om te zien, omdat dit soort afbeeldingen niet altijd zo gedetailleerd zijn. Voorin is ook een mooie kaart te vinden van het noorden. Een goed verzorgde editie die veel mensen zal trekken, en dan ook nog eens gehyped wordt op social media.
Conclusie
Er was eens een Gebroken Hart is niet het beste boek dat ik dit jaar gelezen heb. Het is veelal rommelig en wordt her en der gepromoot als een cozy fantasy. Dat laatste vind ik het niet. Het is overduidelijk een vijand-naar-minnaar romantasy met veel plekjes en lekkernijen die ons een warm gevoel moeten geven. Maar de romantiek, het thema van de liefde, overheersen. Net als de aantrekkingskracht tussen Jacks en Evangeline. Het voelt aan alsof Stephanie zich tijdens het schrijven meerdere keren bedacht heeft en uitleg moet geven op soms ietwat ongelukkige momenten. Desondanks betrap ik mij erop dat ik niet kan wachten om te lezen hoe het verder gaat. Er was eens een Gebroken Hart is een sfeervol verhaal dat zeker voor liefhebbers van romantasy het lezen waard is.
Laat een berichtje achter