One Knight Under Her Spell is het derde boek van E.P. van Gelder, maar zijn eerste cozy fantasy. Eerder schreef hij al wel twee fantasy romance boeken over weerwolven en meer, in een serie genaamd ‘Howl with us’. Van Gelder heeft als video game animator en motion graphic designer gewerkt voor grote studio’s en daar naar eigen zeggen zijn ziel voor moeten verkopen, maar die eist hij nu weer terug door boeken te schrijven over personages die hem aan het hart gaan. Dat zijn mensen (of dwergen, of orks, of…) met een goed hart én de nodige gebreken, die elkaar steunen terwijl ze ontdekken wat het betekent om menselijk te zijn, want nu meer dan ooit moet het gaan over verbondenheid en saamhorigheid. One Knight Under Her Spell belooft een ‘cozy fantasy with slow burn and hot tea’ te zijn. Het omslag ziet er in elk geval veelbelovend uit.
Kat in de zak
In One Knight Under Her Spell volgen we Fedora, theemaker en –verkoper, flapuit, maar zeker geen heks, want ze heeft geen idee hoe ze haar magie onder controle moet houden. Daardoor eindigt een scharrel met een getrouwde edelman in tranen en een vachtje, want ze verandert hem per ongeluk in een kat. Om hem terug te toveren naar een mens heeft Fedora een spreuk nodig uit de bibliotheek van het Heksengilde, maar daar zegt ze al jaren tegen dat ze hun regels kunnen steken waar de zon niet schijnt.
De heksen zijn bereid haar toch te helpen, maar alleen als Fedora de koning verleidt om zo een voorspelling uit te laten komen die ze in de theeblaadjes hebben gelezen. Dat zou niet zo moeilijk moeten zijn. Alleen klopt niet de koning op haar deur, maar zijn onethisch knappe steekspel-dubbelganger Fynn. Die bakt liever brood dan dat hij vecht, maar het is zijn eer te na om haar niet te helpen, ook al gaat dat vaker mis dan goed. Heeft Fedora in Fynn en zijn vrienden de liefde en de familie gevonden die ze nooit had? Of heeft ze een vloek over zich afgeroepen?
Voor ieder wat wils
Wat een leuk boek! De auteur geeft het zelf een 4 uit 5 voor cozyness, en het bevat inderdaad een heleboel fijne cozy-elementen. Zo hebben we een found/chosen family die zich maar blijft uitbreiden. Alle personages binnen deze groep hebben echt een eigen karakter en hoewel ze in eerste instantie een herkenbaar stereotype lijken, zoals de eervolle ridder of de verwende jonkvrouw, laten ze in de loop van het boek veel meer nuance zien en maken ze allemaal een ontwikkeling door. Daarnaast is de groep ook wat betreft seksualiteit en uiterlijk lekker divers. Voor ieder wat wils dus. En die kat! Het lijkt me overduidelijk dat Van Gelder zelf een kattenliefhebber is…
Een ander belangrijk element in cozy fantasy is (de beschrijving van) de omgeving. Fedora woont in een ontzettend knus huisje in een bos genaamd Fae’s Shadow, met overal kruiden, planten, thee en dekentjes. Ik zou er dolgraag willen wonen. Het huisje zelf speelt een belangrijke rol in het verhaal, getuige de boekomschrijving ‘cozy cottagecore’, en krijgt zelfs nog wat Ierse Gaelic Fair Folk vibes mee á la Emily Wilde, maar ook de grotere nabijgelegen stad en het bos zelf worden levendig omschreven. Sowieso leest One Knight Under Her Spell lekker weg; het is vlot geschreven en bevat de nodige humor en taalgrapjes waar ik hardop om heb moeten lachen.
De auteur geeft ook nog twee andere ratings aan zijn boek: 2.5/5 voor stakes en 3/5 voor spice. Die low/high stakes rating zou ik iets hoger zetten, en dat is het enige punt dat een klein beetje afbreuk doet aan het cozy-gehalte. Er zit namelijk (religieuze) vervolging in het verhaal, wat tot een hoogtepunt in spanning leidt dat ik niet had verwacht bij cozy fantasy, maar wat wel in dit boek past. Het zorgt ervoor dat je de gezellige, knusse momenten nog meer waardeert. De spice zou ik dan juist weer minder geven dan een 3 uit 5. De slow burn zit er zeker in, met humor en goede aantrekkingskracht tussen de twee hoofdpersonages (Fedora is echt een vrouw naar mijn hart), maar het is vrijwel geheel fade to black. Van Gelder probeert de spice er wel in te krijgen door het thema ‘de controle verliezen’ erin te verwerken, maar dat vind ik niet helemaal uit de verf komen. Ik geef daarbij gelijk toe dat ik naast cozy fantasy liefhebber ook een dark romance girly ben, dus misschien dat het voor cozy puristen al wel gewaagd genoeg is.
Conclusie
One Knight Under Her Spell is een hartstikke tof cozy fantasy boek dat de belofte van slow burn en hot tea meer dan waar maakt. Het heeft iets hogere stakes dan je misschien zou verwachten bij een boek in dit genre, maar dat past wel in de verhaalwereld. Bovendien maken de personages, inclusief de kat, het knusse huisje en het gevoel van familie die spanning het helemaal waard. Lezen met een lekkere kop thee erbij!
Laat een berichtje achter